竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知 

竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。
蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。

两两归鸿欲破群，依依还似北归人。
遥知朔漠多风雪，更待江南半月春。

诗的首句“竹外桃花三两枝”，隔着疏落的翠竹望去，几枝桃花摇曳身姿。
桃竹相衬，红绿掩映，春意格外惹人喜爱。
这虽然只是简单一句，却透出很多信息。
首先，它显示出竹林的稀疏，要是细密，就无法见到桃花了。
其次，它表明季节，点出了一个“早”字。
春寒刚过，还不是桃花怒放之时，但春天的无限生机和潜力，已经透露出来。

诗的第二句“春江水暖鸭先知”，视觉由远及近，即从江岸到江面。
江上春水荡漾，好动的鸭子在江水中嬉戏游玩。
“鸭先知”侧面说明春江水还略带寒意，因而别的动物都还没有敏感到春天的来临，这就与首句中的桃花“三两枝”相呼应，表明早春时节。
这句诗化用了唐人诗句：孟郊“何物最先知？虚虚草争出”（《春雨后》），杜牧（一作许浑）“蒲根水暖雁初下，梅径香寒蜂未知”（《初春舟次》）。
苏轼学古而不泥，前人诗句的造意，加上自己观察的积累，熔炼成这一佳句。
“鸭知水暖”这种诉之于感觉和想象的事物，画面是难以传达的，诗人却通过设身处地的体会，在诗中表达出来。
缘情体物又移情于物，江中自由嬉戏的鸭子最先感受到春水温度的回升，用触觉印象“暖”补充画中春水潋滟的视觉印象。
鸭之所以能“先知春江水暖”是因为它们长年生活在水中，只要江水不结冰，它总要跳下去凫水嬉戏。
因此，首先知道春江水温变化的自然就是这些与水有着密切关系的鸭子。
这就说明：凡事都要亲历其境，才会有真实的感受。
这句诗不仅反映了诗人对自然的入微观察，还凝聚了诗人对生活的哲理思索。
鸭下水而知春江暖，可与“一叶落而知天下秋”相媲美，具有见微知著、举一反三的道理。

诗的三四两句：“蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时”，这两句诗仍然紧扣“早春”来进行描写，那满地蒌蒿、短短的芦芽，黄绿相间、艳丽迷人，呈现出一派春意盎然、欣欣向荣的景象。
“河豚欲上”借河豚只在春江水暖时才往上游的特征，进一步突出一个“春”字，本是画面所无，也是画笔难到的，可是诗人却成功地“状难写之景如在目前”，给整个画面注入了春天的气息和生命的活力。
苏轼的学生张耒在《明道杂志》中也记载长江一带土人食河豚，“但用蒌蒿、荻笋即芦芽、菘菜三物”烹煮，认为这三样与河豚最适宜搭配。
由此可见，苏轼的联想是有根有据的，也是自然而然的。
诗意之妙，也有赖于此。
画面虽未描写河豚的动向，但诗人却从蒌蒿丛生、芦苇吐芽推测而知“河豚欲上”，从而画出海豚在春江水发时沿江上行的形象，用想象得出的虚境补充了实境。
苏轼就是通过这样的笔墨，把无声的、静止的画面，转化为有声的、活动的诗境。
在苏轼眼里，这幅画已经不再是画框之内平面的、静止的纸上图景，而是以内在的深邃体会和精微的细腻观察给人以生态感。
前者如画，后者逼真，两者混同，不知何者为画境，何者为真景。
诗人的艺术联想拓宽了绘画所表现的视觉之外的天地，使诗情、画意得到了完美的结合。

这一首诗成功地写出了早春时节的春江景色，苏轼以其细致、敏锐的感受，捕捉住季节转换时的景物特征，抒发对早春的喜悦和礼赞之情。
全诗春意浓郁、生机蓬勃，给人以清新，舒畅之感。
诗人苏轼提出“诗画本一律，天工与清新”（《书鄢陵王主簿所画折枝二首》），“诗中有画，画中有诗”（《东坡题跋》卷五《书摩诘蓝田烟雨图》），在他的这首题画诗《惠崇春江晚景》中得到了很好的验证。